Kurz erklärt
etc. wird häufig in Listen oder Beispielen verwendet, um typische Elemente einer Kategorie anzudeuten, ohne alle auszuschreiben. Im Gegensatz zu u. a. oder z. B. erweitert etc. die Aufzählung bewusst.
Typische Alltagssituationen
Beispiele sind Obst wie Äpfel, Birnen, Trauben etc. oder Wir brauchen Stifte, Papier, Ordner etc.. In wissenschaftlichen Texten wird etc. sparsam verwendet, weil vollständige Angaben bevorzugt werden.
Worauf du achten solltest
Wichtig ist die korrekte Schreibweise mit Punkt. In formellen Texten sollte etc. nicht inflationär genutzt werden, weil es unpräzise wirken kann.