Bedeutung des Symbols
In mathematischen Lösungen kann das Zeichen zwei Fälle zusammenfassen. x = ±3 bedeutet x = 3 oder x = −3. Bei Messwerten wird ± häufig mit einer Unsicherheit oder Toleranz verbunden. Welche Art von Angabe vorliegt und wie sie zu interpretieren ist, muss die zugehörige Beschreibung festlegen.
Wann wird das Symbol verwendet?
Ein Bauteil soll eine Länge von 40 ± 1 Millimeter besitzen. Ist damit eine zulässige Toleranz gemeint, reicht der erlaubte Bereich von 39 bis 41 Millimetern. Die Schreibweise verkürzt zwei Grenzen, ohne jede mögliche Länge dazwischen einzeln aufzuzählen.
Abgrenzung zu ähnlichen Symbolen
Eine statistische Unsicherheit ist nicht automatisch eine garantierte Grenze, innerhalb der jeder tatsächliche Wert liegen muss. Auch Prozentangaben brauchen einen klaren Bezug. ± ist außerdem vom ungefähren Gleichheitszeichen zu unterscheiden: Es benennt zwei Richtungen oder Vorzeichen und bedeutet nicht einfach irgendwie ähnlich.