Bedeutung des Symbols
Die beiden wellenförmigen Linien werden häufig bei gerundeten Zahlen oder vereinfachten Berechnungen verwendet. Wie genau die Näherung ist, lässt sich aus dem Zeichen allein nicht ablesen. Dafür braucht es zusätzliche Angaben, etwa die Zahl der Nachkommastellen, eine Fehlerschranke oder den Zweck der Rechnung.
Wann wird das Symbol verwendet?
Ein Drittel lässt sich als Dezimalzahl nicht mit endlich vielen Stellen vollständig ausschreiben. Die Angabe 1/3 ≈ 0,333 kennzeichnet eine Näherung. Ebenso kann eine gemessene Strecke von etwa zwei Metern als Länge ≈ 2 m notiert werden, wenn keine genauere Angabe beabsichtigt ist.
Abgrenzung zu ähnlichen Symbolen
Das Gleichheitszeichen = behauptet dagegen im mathematischen Gebrauch dieselbe Größe oder denselben Wert. Ähnliche Zeichen wie ~ können je nach Fachgebiet andere Bedeutungen haben. Auch sind ungefähr und innerhalb einer zugesicherten Toleranz nicht automatisch gleichbedeutend. Soll eine Abweichung begrenzt sein, muss diese Grenze ausdrücklich beschrieben werden.