Bedeutung & Funktion
Die Gleichheit der Form kann beim Lesen oder Hören Mehrdeutigkeit erzeugen. In der Bedeutungslehre werden homonyme Wörter meist als unterschiedliche lexikalische Einheiten behandelt. Welche Formgleichheit gemeint ist, muss dabei genauer bestimmt werden: Schreibweise und Aussprache können gemeinsam oder auch getrennt betrachtet werden. Im konkreten Satz helfen häufig Zusammenhang und Grammatik bei der Einordnung.
Beispiele aus Sprache & Alltag
Das Wort Tau kann ein Seil oder den feinen Niederschlag auf einer Oberfläche bezeichnen. In einem Satz wie Das Tau liegt auf dem Boot deutet bereits der Artikel auf das Seil hin. Bei Der Tau glitzert auf der Wiese wird eine andere Bedeutung verständlich.
Abgrenzung & Missverständnisse
Von Homonymie wird Polysemie unterschieden: Dort gelten verschiedene Bedeutungen als zusammengehörige Verwendungen desselben Wortes. Diese Grenze ist nicht in jedem Fall eindeutig und kann von historischen oder heutigen Bedeutungsbeziehungen abhängen. Dass ein Wörterbuch mehrere Erklärungen nennt, beweist deshalb allein noch keine Homonymie. Auch der Kontext kann offenlassen, welche Bedeutung beabsichtigt ist, etwa bei einem Wortspiel.