Bedeutung & Funktion
Sprachliche Neuerungen entstehen beispielsweise durch Wortbildung, Übernahme aus anderen Sprachen oder eine neue Verwendung vorhandener Ausdrücke. Ob etwas neu ist, muss auf einen Zeitraum und eine Sprachgemeinschaft bezogen werden. Ein inzwischen alltägliches Wort kann früher ein Neologismus gewesen sein. Nicht jede einzelne spontane Erfindung ist bereits im allgemeinen Wortschatz angekommen.
Beispiele aus Sprache & Alltag
Eine neue gesellschaftliche oder technische Praxis braucht eine Bezeichnung. Zunächst verwenden nur wenige Menschen das passende neue Wort; später kann es in vielen Gesprächen und Texten auftauchen. Erst der tatsächliche Gebrauch zeigt, ob es sich über den ursprünglichen Anlass hinaus verbreitet. Das gilt ebenso für neue Bedeutungen bekannter Wörter.
Abgrenzung & Missverständnisse
Für eine einmalige, situationsgebundene Wortschöpfung wird auch der Begriff Gelegenheitsbildung verwendet. Die Grenze zum etablierten Neologismus hängt vom gewählten Untersuchungsmaßstab ab. Ein Wörterbucheintrag kann Verbreitung dokumentieren, ist aber nicht der Moment, in dem das Wort überhaupt erst existiert. Neuheit sagt außerdem nichts darüber aus, ob eine Bezeichnung verständlich oder dauerhaft erfolgreich ist.