Bedeutung kurz erklärt
Die englische Bezeichnung lautet Sunk Costs. Für die Frage, ob sich ein Vorhaben ab jetzt lohnt, zählen die noch beeinflussbaren Kosten und der erwartete Nutzen. Vergangene Ausgaben werden nicht dadurch rückgängig, dass man weitermacht. Wer allein wegen des bereits investierten Geldes oder Aufwands fortsetzt, kann dem Sunk-Cost-Fehlschluss unterliegen.
Beispiele aus dem Alltag
Du hast eine nicht erstattbare Eintrittskarte gekauft. Am Veranstaltungstag möchtest du lieber zu Hause bleiben. Der bezahlte Betrag ist in beiden Fällen weg. Für die jetzige Entscheidung sind daher etwa Freude am Besuch, Fahrtkosten und Zeitaufwand relevant. Gibt es eine Rückgabe- oder Verkaufsmöglichkeit, ist dieser mögliche Erlös dagegen noch beeinflussbar.
Abgrenzung & Hinweise
Versunkene Kosten sind nicht dasselbe wie alle bisherigen Investitionen. Ein weiter nutzbares Werkzeug oder ein verkäuflicher Gegenstand hat einen verbleibenden Wert. Auch kann sich Weitermachen sachlich lohnen. Der Fehler besteht darin, die Vergangenheit allein als Grund für zusätzliche Aufwendungen zu verwenden.